A Mata do Buçaco foi conhecida primeiramente por Mata de Alcoba, não se sabendo quando mudou para o nome actual.

Várias origens têm sido atribuídas ao nome BUÇACO, algumas de cariz popular e tradicional. Uma delas conta que o nome resultou do hábito que um pastor tinha em mandar o cão BUSCAR o SACO. Dai resultou BUSCASACO "BUSSACO”.

Todas estas origens são fantasiosas, sem o mínimo fundamento. O nome Buçaco tem, na realidade, uma origem um pouco incerta. Segundo o versão mais corrente, o nome parece derivado de "Bosque Sagrado" ou "Bosque Sacro", ou de "Sublaco", ou "Subiaco", um nome dado pêlos frades beneditinos que residiam no Mosteiro da Vacariça (Luso) em recordação da gruta de "Subiaco" perto de Roma onde o patriarca S. Bento fizera penitência e onde aquela ordem fundara 12 mosteiros.

 Além da Igreja do Bussaco, arquitectonicamente pobre, existem na Mata onze capelas designadas por Ermidas.

A área ocupada pela Mata do Buçaco é constituída fundamentalmente pelo Vale do Sacramento a norte e Vale do Carregai a sul, ladeados a norte pela Costa do Sol e a sul pela Costa do Sacramento. Os dois vales estão separados por uma ligeira crista onde se encontra o Hotel - Palácio do Bussaco e coalescem pelas alturas da Fonte Fria, formando o designado Vale dos Fetos.

 A Mata do Buçaco é, indubitavelmente, uma das melhores colecções dentrológicas da Europa. Este arboreto e o Parque da Pena em Sintra constituem os dois mais ricos conjuntos de plantas lenhosas exóticas em Portugal.

 A Mata do Buçaco é pois um monumento polivalente:

Natural, botânico, zoológico, geológico e paleontológico, militar, religioso, histórico e tradicional.

A Mata encontra-se situada no cimo de Serra do Buçaco que, sendo uma elevação de baixa altitude, a vegetação é uniformemente luxuriante em toda a sua área.

O convento foi transformado -num sumptuoso palácio neo-manuelino, passando à actividade hoteleira a partir de 1909.

Como se disse, o microclima da Serra do Buçaco é húmido e temperado com frequentes dias de nevoeiro, Assim, muitas das árvores introduzidas no século passado, atingem, actualmente, dimensões notáveis. São exemplos os seguintes espécimes:

• Araucária bidwillii Hook", árvore com cerca de 35 m de altura, (Austrália),

• Araucária angustifolia" (Bertol.) O. Kuntze (o "pinheiro do Pará"), originária do sul do Brasil e Argentina.

• Cedrus deodora" (Roxb. ex D. Don) G. Don f. espécie originária dos Himalaias.

• Cedrus atlântica" (EndI.) Carrière originário das montanhas da Argélia e Marrocos.

• Cupressus lusitanica Miller", o mais célebre, o Cedro-de-S. José, considerado o exemplar mais velho em Portugal, com 22 m de altura

• Fraxinus pennsylvaca Marsh" (o freixo-vermelho) espécie originária da América do Norte.

• O maior exemplar do país de "Pseudotsuga menziezii" (Mirbel) Franco (Abeto-de-Douglas), (45 m de altura). Outra espécie originária da América.

• Sequoias, originárias da Costa do Pacífico dos Estados Unidos. São desta espécie as árvores mais altos do globo.

• Eucaliptos são originários da Austrália, Tasmania e ilhas vizinhas.

• Os abetos (abias) são outras Pináceas, cultivados no Buçaco. Há exemplos no Vale dos Abetos que atingem cerca de 40 m de altura.

Finalmente, não queremos deixar de referir a importância faunística da Mata do Buçaco.

Entre as 23 espécies de mamíferos assinalados para o Buçaco, interessa salientar a ocorrência da lontra (Lutra lutra), espécie protegida por lei e extremamente rara nos outros países europeus.

SEABRA (1905) assinala 80 espécies de aves, mas acreditamos que na Mata do Buçaco exista maior número destes vertebrados.

Estão assinaladas 10 espécies de répteis e, entre as 9 espécies de anfíbios, salienta-se a salamandra-de-cauda-comprida (Chioglossa lusitanica"), um endemismo ibérico estritamente protegido.

Conhecem-se cinco espécies de peixes, 22 de moluscos e 134 borboletas (70 diurnas e 64 nocturnas), mas tal como nas aves, acreditamos ocorrerem ali um maior número de espécies destes insectos.

Não seria curial terminarmos esta "resenha" sem realçarmos a importância geológica da Serra do Buçaco.

A designada Bacia Carbonífera do Buçaco aflora com uma orientação Norte-Sul ao longo da falha Porto - Coimbra -Badajoz -Córdova. A série sedimentar inicia-se por depósitos de leque aluvial, a que se seguem cerca de 40 m de depósitos de planície aluvial contendo uma flora fóssil do tipo do Rotii-egendes inferior, com a idade provavelmente correspondente ao Estefaniano (27) mais superior. A série termina por depósitos fluviais.

Esta Bacia Carbonífera do Buçaco é paleontologicamente muito importante e variada.